Solsystem

En dag kommer stjärnan Betelgeuse att explodera i en supernova, det vet astronomerna. Men om det inträffar om tio eller om tiotusen år är ovisst.

Alfa Centauri A och Alfa Centauri B är ett tvillingpar som med blotta ögat syns från jorden som en enda starkt lysande stjärna.

Den nyupptäckta planeten är bara dubbelt så stor som jorden och slår därmed rekord i jakten på främmande planeter, som normalt är betydligt större.

När Galileo Galilei för 400 år sedan riktade sitt teleskop mot stjärnhimlen satte han in jorden och människan i ett större sammanhang.

Efter en sex år långa resa kommer en ameri­kansk rymdsond att sättas i bana kring Europa – den istäckta Jupitermånen.

I stället för att som vanligt använda radar har kanadensiska forskare använt en laserradar, så kallad lidar. Denna tränger igenom vegetationen och avslöjar vad som finns därunder.

Sedan den första exoplaneten upptäcktes i en bana runt stjärnan 51 Pegasi i oktober 1995 har drygt 300 nya planeter dykt upp på vår himmel.

Det kan mycket väl finnas liv i universum som inte behöver flytande vatten.

Vad är det största vetenskapliga genombrott som kan göras?

Inga andra solsystem på­minner om vårt.

Om tre år kommer rymdsonden Messenger fram till Merkurius, solsystemets innersta och hittills mest okända planet. Men redan nu har Messenger lyckats ta ett närporträtt av solens närmaste granne.

Vi astronomer har länge känt till att den materia som lyser starkt nog för att synas i våra teleskop bara utgör några få procent av den samlade massan hos universums materia.

För att citera den ryske raketforskaren Konstantin Tsiolkovskij: "Jorden är mänsklighetens vagga, men människan kan inte leva i vaggan för alltid." Det var Tsiolkovskij (

Vårt solsystem har bildats kring en ensam stjärna. Även runt dubbelstjärnor och trippelstjärnor finns planetsystem, trots att de borde vara mindre stabila.