Är detta grunden för mayafolkens skepsis mot hierarkier?

Länge trodde arkeologer att de klassiska mayakulturerna i Centralamerika, med många miljoner invånare i hundratals städer och tusentals stora tempel, byggdes upp gradvis i takt med utvecklingen av hierarkier och kungahus.

– Vi trodde att hyddor samlades i byar som över tid blev till städer, och att de största byggnads­verken skapades av allsmäktiga kungar sent i historien, säger Takeshi Inomata, professor i arkeologi vid University of Arizona i USA.

– Med upptäckten av Aguada Fénix skriver vi nu om hela den berättelsen, säger han.

Året var 2017 och Takeshi Inomata hade forskat om mayafolkens tidiga historia i flera decennier. Nu undersökte han laserskanningar av vad som i dag är jordbruksmark i södra Mexiko. Regionen ansågs inte särskilt arkeologiskt intressant men med en teknik kallad lidar identifierade hans team plötsligt en nästan perfekt rektangulär plattform som var 1,4 kilometer lång, 400 meter bred och 10–15 meter hög.

– Det var mitt livs största upptäckt, konstaterar Takeshi Inomata.

Några år senare publicerades fyndet i tidskriften Nature. Volymen på plattformen var upp till 60 procent större än den stora pyramiden i Giza i Egypten. Med kol-14-mätningar kunde forskarna konstatera att Aguada Fénix inte bara var det största fyndet av mänskliga byggnadsverk i mayaområdet (och ett av de största på de amerikanska kontinenterna) utan – med en ålder på runt 3 000 år – också ett av de äldsta.

Stilen påminde om de tidigare olmekernas byggnader, men plattformens vinklar och läge mot solen stämde bättre överens med maya­folkens avancerade astronomi. Upptäckten kan också ge ledtrådar till folkens tidiga politiska system. Under rikenas storhetstid 1 600 år senare var samhällena strikt hierarkiska.

– Men vi hittade inga tecken på dyrkan av kungar eller hierarkier. Inga gravar eller statyer. Tvärtom fann vi indikationer på att byggnaden kan ha varit ett kollektivt skapat projekt, där jämbördiga grupper kom samman frivilligt för gemensamma riter, säger Takeshi Inomata.

Under strukturens topplager fann forskarlaget ett horisontellt fackverk där segmenten var fyllda av material i olika färger. Han tolkar detta som likvärdiga bidrag från olika folk som samlades för gemensamma ceremonier.

– Det kan vara grunden för mayafolkens djupa skepsis mot hierarkier, till denna dag, säger Takeshi Inomata.

Bilden går emot väl ansedda teorier om att stora mänskliga projekt bara kan skapas under rangordnat ledarskap med starka eliter och påtvingat arbete. Slutsatserna har kritiserats för att vara för generella och fyndet har blivit en del i debatter om rollen och bevisen för hierarkier och gemensamt arbete i kulturers tidigare historia.

Takeshi Inomata själv skriver nu en bok om mayakulturernas början.

– Jag vill förankra Aguada Fénix i en detaljerad diskussion och teori kring vad platsen kan betyda, säger han.