Närkontakt gör blekta koraller friska
Sjuka koraller återhämtar sig efter direktkontakt med friska koraller. Kan detta var ett sätt att restaurera döende korallrev?
Det räcker med kortvarig fysisk kontakt med friska koraller för att den blekta korallen ska återhämta sig.
Bild: Danny Collins
Högre havsvattentemperaturer orsakar omfattande korallblekning. Korallerna blir först vita, för att sedan svälta och dö. Forskare har liknat det vid feber.
När korallen blir värmestressad stöter den ut mikroskopiska alger som lever inuti korallens vävnader. Det är dessa alger som ger varmvattenskorallen dess färg, och utan algen exponeras korallens vita skelett.
Så länge havsvattnet svalnar inom några veckor flyttar algerna tillbaka och korallen kan återhämta sig – om inte dör den. Korallen kan inte leva utan algen.
Friska koraller hjälper blekta koraller
Nu har forskare i USA upptäckt hur friska koraller kan hjälpa blekta koraller att återhämta sig – och det snabbt. När blekta fragment av korallen Pocillopora damicornis sattes i direktkontakt med friska koraller återhämtade sig samtliga fullständigt inom ett par veckor.
Bleka koraller som inte kom i kontakt med friska koraller drabbades däremot av algöverväxt och dog. Studien är publicerad i Science Advances.
Korallblekning breder ut sig
Metoden fungerar bara på koraller av samma genetiska ursprung. Nästa steg blir att undersöka om dessa kontaktbaserade återhämtningsstrategier kan tillämpas i naturlig miljö, och i den skala som korallrev faktiskt har.
Fram till 1980-talet var korallblekningar ett så gott som okänt fenomen i världen, men de har blivit vanligare. 96 procent av världens grunda korallrev riskerar att kollapsa inom 50 år, enligt en ny rapport från Internationella naturvårdsunionen IUCN.
