I Sverige kan både par och ensamstående kvinnor få hjälp att få barn via IVF, in vitro-fertilisering – men endast en av fyra IVF-behandlingar leder till ett levande fött barn. Hos Yvonne Lundberg Giwercman, professor i experimentell patologi vid Lunds universitet, väcktes frågan om det kunde handla om hur man hormonellt stimulerar fram äggceller hos kvinnan.

– Jag såg att det var mycket stor skillnad mellan hur kvinnor reagerade på samma hormon i samma dos, säger hon.

I en normal menstruationscykel släpps ett ägg från en äggstock varje månad, men vid IVF vill man med hjälp av hormon stimulera fram 10–15 ägg. Två olika typer av hormonbehandlingar används: biologiskt eller syntetiskt follikelstimulerande hormon, FSH, som förbereder kroppen för befruktning. Biologiskt FSH tas fram från kvinnors urin, medan syntetiskt FSH tas fram på laboratoriet. 

I dag är det främst klinikens tidigare erfarenheter som avgör vilken typ av hormonbehandling kvinnan får. 

För att reda ut vilken hormonbehandling som skulle hjälpa kvinnor bäst undersökte forskarna kvinnornas genetik i en studie där totalt 1 466 kvinnor deltog.

475 kvinnor lottades till att få endera av de två olika hormonbehandlingarna och därefter analyserades delar av deras arvsmassa med hjälp av gensekvensering. Forskarna ville specifikt undersöka olika varianter av de mottagare, receptorer, som sitter på cellerna och som tar emot hormonet FSH och förmedlar dess effekt.

Det visade sig att kvinnor med en viss variant av mottagare fick bäst resultat med biologiskt FSH, medan de med en annan variant hade fördel av syntetiskt hormon.

När de kvinnor som hade bäst matchad hormonbehandling jämfördes med de 991 som fick standardbehandling utan genanalys, var skillnaden mycket tydlig: av de första blev 51 procent gravida och 40 procent fick barn, jämfört med 40 procent gravida och 29 procent fick barn vid standardbehandling.

– Det var ett kanonfint och tydligt resultat! Och viktigast var att vi inte bara såg fler graviditeter utan fler levande födda barn. Graviditeter är också bra, men de slutar ibland i missfall, säger Yvonne Lundberg Giwercman.

Bättre matchad behandling ger inte bara fler barn utan minskar även risken för biverkningar.

– Överstimulering, alltså när äggstockarna tillverkar uppåt 20 ägg, är alla klinikers stora skräck. Det kan vara livshotande och kräva akutsjukvård, säger Yvonne Landberg Giwercman.

Två orsaker till minskad fertilitet hos kvinnor är, förutom hög ålder och vikt, endometrios och polycystiskt ovariesyndrom. Kvinnor med dessa diagnoser ingick inte i studien. Studien publiceras i Frontiers of Endocrinology.

I Sverige beräknas 30 procent av kvinnorna ha den variant av mottagare som fungerar bäst med syntetiskt FSH, medan 70 procent har den andra varianten. Men att kartlägga gener som man gör inom ett forskningsprojekt är både dyrt och tidskrävande.

– Vi ville ha ett snabbt och icke-invasivt test att använda på IVF-kliniken och utvecklade därför ett munsvabb-test, liknande det som används hos polisen, säger Yvonne Lundberg Giwercman.

Inom en timme visar svabbtestet, eller topsningen som det också kallas, med ett gult eller rosa provsvar vilken hormonbehandling som passar kvinnan bäst.

Forskarna har sökt patent och i bolaget Dx4Life är Yvonne Lundberg Giwercman vd.

– Vi siktar på att testet ska bli tillgängligt vid kommande årsskifte, säger hon.

Nästa steg i Yvonne Lundberg Giwercman forskning är att ta reda på vad det faktiskt är som fungerar mer effektivt när kvinnor får bättre matchad hormonbehandling.

– Vi vill undersöka om det är äggen som blir av högre kvalitet, att de exempelvis fäster bättre i livmodern så att det blir en graviditet, säger hon.

I den aktuella studien undersöktes kvinnors genetik, men hormonet FSH reglerar också spermiebildningen hos män.

– Man skulle kunna behandla män med låg spermiekoncentration och undersöka om även deras genetik spelar roll för resultatet av olika hormontyper. Och till skillnad från kvinnor som kan drabbas av överstimulering får inte män biverkningar av FSH, säger Yvonne Lundberg Giwercman och fortsätter:

– Klinisk praxis är i dag att behandla kvinnan, men jag tycker att man oftare borde behandla männen, åtminstone när det verkar handla om låg spermieproduktion.