Trump sparkar forskningsråd – ”Oerhört allvarligt”

Den 24 april fick alla de 22 medlemmarna av National Science Board (NSB) beskedet att de sägs upp med omedelbar verkan. Enligt ett mejl som tidskriften Nature tagit del av ska beskedet ha lämnats på uppdrag av president Donald Trump, utan någon motivering.

NSB är ett expertråd vars medlemmar tillsätts av USA:s president på sexåriga mandat som överlappar för att garantera kontinuitet. NSB fungerar som både rådgivande organ och tillsynsorgan för National Science Foundation (NSF), en av USA:s största federala finansiärer av grundforskning.

NSF finansierar forskning inom icke-medicinsk naturvetenskap, teknik och samhällsvetenskap, och inrättades tillsammans med NSB år 1950. Rådets uppsägning följer på stora nedskärningar av NSF:s budget genomförda av Trump-administrationen sedan dess tillträde förra året.

David Brax, som forskar om forskningens villkor vid Göteborgs universitet, är inte förvånad av det senaste beskedet.

– Det är nästan ingenting som förvånar längre bland de utspel som den här administrationen gör kring högre utbildning. Det här är det senaste i en rad omotiverade beslut som framför allt skapar osäkerhet inom akademin. Men det är ändå oerhört allvarligt. Det är en form av direkt politisk styrning av något som ska vara ett slags oberoende institutioner.

Forskningsrådet NSB publicerar regelbundet rådgivande rapporter åt Vita huset och kongressen. Enligt Nature skulle en kommande rapport handla om hur USA tappar mark till Kina som ledande vetenskapsnation.

– Det kanske är lite misshagligt för Trump-administrationen, säger David Brax.

En annan av NSB:s huvuduppgifter har varit att arbeta med budgeten för forskningsfinansiären NSF.

– Rådet brukar arbeta för att vidmakthålla budgeten genom att påverka kongressen som också ska godkänna budgeten. Det förslag som nu ligger är att budgeten ska halveras. Om man då sparkar hela rådet, minskar man naturligtvis dess förmåga att påverka kongressens budgetbeslut. Man kan misstänka att det är ett av de huvudsakliga skälen till att rådet nu tvingas bort, säger David Brax.

Vetenskapsrådets generaldirektör Katarina Bjelke kommenterar nyheten i ett mejl till Forskning & Framsteg:

”Uppgifter om att samtliga medlemmar av National Science Foundations vetenskapliga råd ska ha avskedats är väldigt oroande. Samtidigt vet vi för lite om omständigheterna kring beslutet. Det skulle kunna innebära en risk för minskat forskarinflytande.”